Az egyetem oktatói tudományos utánpótlását a PhD hallgatók (doktoranduszok) jelentik. Mint az elnevezés is mutatja, „hallgatók”-ról van szó, olyan hallgatókról azonban, akik „egy kicsit már oktatók is”.

A doktori képzésre egyetemi oklevéllel vagy azzal egyenértékű oklevéllel és legalább egy, államilag elismert középfokú „C” típusú nyelvvizsgával rendelkező pályázók jelentkezhetnek. A doktorandusz a doktori (PhD), illetve mester- (DLA) képzésben részt vevő hallgató, akit a felsőoktatásra vonatkozó jogszabályokban meghatározott jogok illetnek meg és kötelezettségek terhelnek, pl. publikálnia, oktatnia kell, konferenciákon kell részt vennie.

A legmagasabb szintű egyetemi képzés a doktori képzés: az egyetem által végzett, doktorandusz-hallgatói jogviszonyt eredményező, három év (36 hónap) tanulmányi időtartamú posztgraduális szintű képzés, amely a doktori fokozat elnyerésére készít fel. A PhD képzés rendszeres tanulmányi, kutatási és beszámolási tevékenység, amely magában foglalja az egyetem doktori szabályzatában előírt kötelezettségek teljesítését, így a doktori szigorlat kivételével a doktori vizsgák eredményes letételét is. A DLA képzés a művészeti egyetemek, illetve művészeti karok, az egyetemek művészeti szakjai, valamint a mesterfokozattal záruló képzést is folytató egyetemek által doktorandusz-hallgatói jogviszony keretében folytatott, legalább kétéves időtartamú posztgraduális szintű képzés, amely szakonként megállapított követelményekhez igazodó egyéni munkaprogramok alapján folyik.

A doktori fokozat a doktori tanács által odaítélhető fokozat, mely megszerzésének feltételeit – az Ftv. keretein belül – az egyetem a doktori szabályzatában állapítja meg. A doktori fokozat egyetemi szervezett képzésben való részvétel, illetve egyéni felkészülés alapján – doktori fokozatszerzési eljárás keretében – szerezhető meg. A doktori (PhD) fokozatot (és ezzel a tudományterületet és/vagy tudományágat is megjelölő oklevelet) a doktori tanács ítéli oda, erről oklevelet állít ki, a határozatot az egyetem doktori anyakönyvében rögzíti. A doktori fokozat tanúsítja, hogy a fokozatot szerzett személy önálló tudományos munka végzésére képes, alkalmas, tehát még nem tudós, de „lehet belőle tudós”.

A Magyarországon szerzett doktori/mester fokozattal rendelkező személyek az alábbi, angol nyelvű elnevezéseket használhatják: „Doctor of Philosophy” (rövidítve: PhD), illetve „Doctor of Liberal Arts” (rövidítve: DLA). A PhD vagy a DLA rövidítéssel egyenértékű a „Dr.” rövidítés, ami tehát tudományos minősítésről árulkodik. (Érdekességképpen jegyezzük meg, hogy az orvosok, fogorvosok, állatorvosok, jogászok a hagyományok miatt dr. med., dr. med. dent., dr. vet., dr. jur. címet használhatnak, ami azonban nem takar tudományos minősítést.)